Nazwa Karkonosze ma długi rodowód. Pierwsza miano gór pojawia się w środku II w. anno domini – helleński geograf Ptolemeusz, Karkonosze opisał na mapie Korkonotoi. Następnie używane dotychczasowy też nazwy: Montes Niviferi (Góry Śnieżne), Gigantei (Góry Olbrzymie), ewentualnie w środku języku niemieckim Schneegebirge czyli Riesengebirge. W polskich opisach podróżniczych z wieków VIII-XIX używana jest imię Karkonosze (Kornel Ujejski, 1847 r.) w charakterze oraz Góry Olbrzymie (Wincenty Pol, 1847 r.). Prawdopodobnie miano wywodzi się z prastarego pierwiastka Kar, oznaczającego kamień to znaczy górę.